Jan (software developer bij Hypotheken) en Wesley (AI engineer bij Savings & Investments) deden allebei mee aan zo’n hackathon. In twee dagen werkten zij met hun teams aan ideeën die direct impact hebben op hun dagelijkse werk. 

Van idee naar werkend concept 

Bij Wesley begon het idee al te borrelen vóór de hackathon: vanuit zijn rol zag hij kansen om AI en testing te combineren. “De hackathon werd een keer als idee bij ons opgegooid. Om mensen meer betrokken te krijgen bij AI en te laten zien wat je er in korte tijd mee kan bereiken.” 

Dat bleef niet bij een idee. Wesley hielp mee met de organisatie en voorbereiding van de Hackathon. Denk aan het opzetten van omgevingen, het geven van workshops en het begeleiden van collega’s. Tijdens de hackathon werkte hij met een gemixte groep van developers, consultants en support. 

Het team richtte zich op een concreet probleem: het opstellen van requirements voor een nieuwe frontend. Die requirements worden in Nederland opgesteld en daarna overgedragen aan collega’s in Vietnam. Juist in die overdracht is het belangrijk dat alles helder en volledig is. Wesley: “Daar gaat nu nog  best vaak iets mis. Soms staat iets net niet duidelijk genoeg beschreven, of ontbreekt er informatie die later wel nodig blijkt. 

De oplossing: AI inzetten om op basis van minimale input automatisch volledige en gestructureerde requirements te genereren. “De basis hadden we in die twee dagen werkend. Nu willen we het verder uitbouwen naar een tool die voor iedereen bruikbaar is.” 

Testen in natuurlijke taal 

Bij Jan en zijn collega’s ontstond het idee vanuit een herkenbaar probleem voor testers. “Wij moeten voor specifieke scenario’s best complexe XML-berichten maken. Daar heb je veel kennis voor nodig.” Zijn team werkte aan een oplossing waarbij je in natuurlijke taal kunt aangeven wat je wil testen. 

“Bijvoorbeeld: ik wil een hypotheekaanvraag met twee aanvragers, waarvan eentje Duits is en eentje Nederlands. Vervolgens moet er automatisch zo’n aanvraag worden gemaakt.” 

Het resultaat was een proof of concept dat liet zien dat er potentie in dit idee zit. “Voor simpele scenario’s werkte het goed. Alleen merkten we dat de schaalbaarheid nog lastig is. Daar zit nog veel optimalisatie in.” 

Anders leren werken 

Wat beide hackathons vooral duidelijk maakten: AI verandert onze manier van werken. Jan: “Je merkt echt hoe absurd snel het kan gaan. Als je duidelijk hebt wat je wil, dan bouwt AI het gewoon. Dat is echt een eye-opener.” 

Wesley ziet dezelfde verschuiving: “Het programmeren zelf wordt minder belangrijk. Je gaat veel meer nadenken over: hoe schrijf ik zo duidelijk mogelijk op wat ik wil?” 

Daar zit volgens hen ook de sleutel: goede input. “Je moet van tevoren echt weten wat je wil. Anders ben je alleen maar tijd aan het verliezen,” zegt Jan. Wesley vult aan: “Prompt engineering is echt cruciaal. Gewoon ‘bouw maar wat’ werkt niet.” 

Direct impact op het werk 

De hackathon stopt niet na twee dagen. Ideeën worden doorontwikkeld en vinden hun weg naar de praktijk. 

Voor Wesley zit die impact vooral in de efficiëntere manier van werken. De principes die tijdens de hackathon naar voren kwamen past hij nu ook toe in andere projecten. “We willen AI zelf door de applicatie laten lopen en op basis daarvan tests laten schrijven.” 

Jan merkt vooral dat het vertrouwen in AI binnen het team is gegroeid. “Collega’s waren eerst wat huiverig. Maar nu ze hebben gezien wat het kan, gebruiken ze het veel sneller als sparringpartner.” 

Gewoon beginnen 

 Welke les ze anderen meegeven op basis van de hackathon? Denk niet te lang na, maar begin gewoon. Juist door te bouwen en te proberen, ontdek je snel wat werkt en wat niet 

Wesley: “Er is heel veel vrijheid bij Topicus om ideeën te delen. Ook als je nog niet precies weet hoe het moet. Dat wordt juist gestimuleerd.” 

Jan: “Heb een goed idee, maar blijf flexibel. Als het niet werkt, gooi je het gewoon om. In twee dagen kan je echt veel bereiken.” 

En misschien wel net zo belangrijk: het is ook gewoon leuk. “Het is niet alleen bouwen,” zegt Wesley. “Het is ook samen sparren, ideeën delen en gewoon een gezellige sfeer creëren met elkaar.”