Een carrière is persoonlijk. Niet één is hetzelfde. Toch hebben veel verhalen een gemene deler: het zetten van een nieuwe stap. Voor Barbara kwam dat moment na 27 jaar op dezelfde middelbare school in de regio Hardenberg. Ze gaf geschiedenis aan vmbo basis-kader tot en met 5 vwo en was jarenlang mentor van vmbo-klassen. Het contact met leerlingen gaf haar energie. De directheid, het eerlijke gesprek, samen zoeken naar manieren om geschiedenis interessant te maken, dat was waar ze het voor deed. 

Weer willen leren 

Op een kleine school doe je meer dan alleen lesgeven. Barbara hield zich ook bezig met PR, ondersteuning en verschillende andere projecten. Haar lokaal was haar eigen plek: vol werkstukken, posters en initiatieven die verder gingen dan alleen het boek. Ze zette grote projecten op en zocht altijd naar nieuwe manieren om haar lessen vorm te geven. 

Toch merkte ze na verloop van tijd dat er iets veranderde. Ze kende haar vak door en door. Ze wist wat werkte. Juist daardoor moest ze steeds meer uitpakken om zichzelf ook scherp te houden. “Ik wilde mijn hoofd weer écht aan het werk zetten,” vertelt ze. Niet alleen variëren binnen hetzelfde kader, maar zelf weer leren en groeien. 

De stap nemen 

Daarnaast veranderde het onderwijs. Ze merkte dat ze toe was aan meer vernieuwing en ontwikkeling. Het was geen abrupte beslissing, maar een optelsom. Steeds vaker dacht ze: wil ik dit nog tien jaar zo doen? Haar antwoord werd langzaamaan duidelijk. 

De stap naar Topicus was spannend. Na bijna drie decennia een vaste baan opzeggen, dat doe je niet zomaar. Je laat zekerheid los, financieel en professioneel. Lesgeven kon ze. Dat wist ze zeker. Maar kon ze ook consultant zijn? Kon ze complexe processen uitleggen aan docenten, administraties en schoolleiders? Snapte ze systemen goed genoeg om anderen ermee verder te helpen? 

Wat hielp, was dat Somtoday voor haar geen onbekende naam was. Haar school werkte als een van de eerste met het systeem. Toch bleek het werk als consultant iets heel anders dan voor de klas staan. 

Geen week is hetzelfde 

In haar huidige rol reist Barbara het hele land door om scholen te helpen Somtoday zo effectief mogelijk in te zetten. Ze geeft trainingen aan docenten en leerlingadministraties en denkt mee met schoolleiders over communicatie en inrichting. De ene dag staat ze voor een groep die al jaren met het systeem werkt, de andere dag begeleidt ze een school die net start. Elke setting vraagt iets anders. 

Juist die afwisseling past bij haar. Ze weet hoe docenten denken, omdat ze er zelf een was. Ze weet ook hoe het voelt om in een training te zitten en te denken: dit kan beter. Die ervaring neemt ze mee in haar eigen aanpak. Praktisch, duidelijk en zonder onnodige ingewikkeldheid. Het doel is simpel: zorgen dat scholen het systeem gebruiken op een manier die hen écht helpt. 

Wat de overstap voor haar echt succesvol maakt, is het team. In haar eerste weken liep ze veel mee met collega’s, stelde ze vragen en kreeg ze ruimte om snel zelf trainingen te geven. Ze merkte al snel dat ze er niet alleen voor stond. Collega’s denken mee, helpen en geven vertrouwen. “Mijn collega’s hebben soms meer vertrouwen in mij dan ik in mezelf heb,” zegt ze daarover. Dat vertrouwen gaf haar het duwtje om te groeien. 

Soms voel je direct of iets bij je past 

Inmiddels ontwikkelt ze ook zelf trainingen, van idee tot uitvoering. Dat ze die verantwoordelijkheid krijgt, voelt als waardering. Het brengt gezonde spanning met zich mee, want het moet goed zijn, maar die druk motiveert haar juist. Ze noemt zichzelf leergierig. Haar hoofd wil blijven leren, nieuwe kennis opdoen en verbanden leggen. In haar huidige rol gebeurt dat dagelijks. 

Voor mensen die twijfelen over een overstap heeft Barbara een duidelijk advies: ga in gesprek. Loop een dag mee. Praat met iemand die het werk echt doet. Soms voel je direct of iets bij je past. En als dat gevoel goed is, moet je durven. 

Terugkijkend weet ze één ding zeker: het was spannend. Maar het was de juiste keuze. Ze werkt nu vanuit een andere rol aan beter onderwijs, met impact op scholen door het hele land. En dat is precies waar ze energie van krijgt.